Corycus (Kızkalesi): dos castillos en la costa y en el mar de Cilicia
En la costa de la provincia de Mersin, en la localidad de Kızkalesi («Castillo de las Doncellas»), a 60 km al suroeste del centro de Mersin, se alzan dos fortalezas medievales —una costera y otra marítima—, unidas en su día por un muelle de piedra. Este es el antiguo Corycus, el antiguo puerto de Cilicia Trachea, un importante enclave del reino armenio de Cilicia, y un bastión de Bizancio y los cruzados. La fortaleza marítima, situada en una pequeña isla a 200 metros de la costa, es una de las siluetas más impresionantes del Mediterráneo oriental y el principal atractivo turístico de la región.
Historia y origen de Corycus
La ciudad surgió en la época helenística como el puerto de Seleucia ad Calycadnum (la actual Silifke). Corycus contaba con su propia casa de la moneda, y sus habitantes tenían «leyes antiguas», lo que subrayaba su estatus autónomo. En Cilicia Trachea —la «Cilicia Áspera»— Corycus era uno de los pocos puertos seguros.
En la época bizantina, la ciudad experimentó un gran desarrollo: Justiniano I restauró aquí los baños públicos y el hospital. En el siglo XII, el almirante Eustacio Kimenianos reconstruyó la fortaleza de la isla como parte de un programa de fortificación de la costa de Cilicia.
A finales del siglo XII, Corycus pasó a manos del reino armenio de Cilicia, que mantuvo ambas fortalezas hasta 1360. Los armenios ampliaron y reconstruyeron ambas ciudadelas; en su mampostería aún se distinguen los característicos bloques poligonales y las inscripciones. Tras la caída del dominio armenio, las fortalezas pasaron sucesivamente a manos de Pedro I de Chipre, los caramanidas, los mamelucos y, finalmente, los otomanos.
En la época otomana tardía, Corycus se convirtió en un pueblo de pescadores. La actual localidad turística de Kızkalesi surgió en la segunda mitad del siglo XX y rápidamente se convirtió en uno de los principales destinos de playa de la costa de Mersin.
Arquitectura y qué ver
El castillo marítimo (Kız Kalesi)
El Castillo de la Doncella se alza sobre una pequeña isla a 200 metros de la costa. En su día, estaba unido al continente por un muelle de piedra, que se conserva parcialmente bajo el agua. Las murallas de la fortaleza abarcan casi todo el perímetro de la isla; en el interior se encuentran restos de una capilla, cisternas y edificios residenciales. Se distinguen claramente los vestigios de la reconstrucción armenia de los siglos XII-XIV. La entrada se realiza a través de una torre semicircular con una puerta; se pueden ver las aspilleras y los elementos de la cubierta.
Castillo costero (Kara Kale)
La fortaleza costera en tierra firme tiene planta rectangular con murallas dobles, torres cuadradas y dos capillas en el interior. La base bizantina conservó la planta arquitectónica, y los constructores armenios añadieron elementos defensivos adicionales. Es una de las fortalezas costeras mejor conservadas del Mediterráneo oriental.
Arco de triunfo y necrópolis
Fuera del castillo, de camino a la cueva de Coricus, se encuentra una extensa necrópolis cristiana con decenas de sarcófagos y tres iglesias paleocristianas. Entre las tumbas destaca especialmente la «bela tumba cristiana», con su fachada tallada, un ejemplo del arte funerario tardorromano.
Cueva de Corycus (Cennet ve Cehennem)
A pocos kilómetros de Corycus se encuentra el complejo de sumideros «Paraíso y Infierno» (Cennet ve Cehennem): dos sumideros kársticos, en uno de los cuales, según las leyendas antiguas, habitaba el monstruo Tifón. En el fondo del sumidero «del Paraíso» se conserva una capilla armenia del siglo V. La antigua Corycus era famosa por el cultivo de azafrán en las laderas que rodean la cueva.
Datos curiosos y leyendas
- Según la leyenda local sobre el Castillo de la Doncella, el rey encerró a su hija en la isla porque un adivino predijo su muerte por la mordedura de una serpiente. Sin embargo, la serpiente se coló en la isla en una cesta de frutas y la princesa murió. Existe una leyenda similar sobre otras «torres de las doncellas» de Turquía, en Estambul y Tarso.
- El reino armenio de Cilicia mantuvo Corycus durante más de 150 años; ambas fortalezas constituyen el mejor ejemplo conservado en el mundo de la arquitectura militar armenia fuera de Armenia.
- En las murallas del castillo marítimo se conservan inscripciones armenias de los siglos XIII-XIV con los nombres de los constructores y las fechas de las restauraciones.
- La antigua Corycus fue uno de los principales proveedores mundiales de azafrán, cultivado en los alrededores de la cueva de Corycus; el azafrán era muy apreciado en la medicina romana y bizantina.
- En el siglo XIV, el rey de Chipre Pedro I de Lusignan compró la isla y la fortaleza al rey armenio, uno de los últimos episodios de la presencia cruzada en el Mediterráneo oriental.
Cómo llegar
Corycus se encuentra en la localidad de Kızkalesi, en el distrito de Erdemli, provincia de Mersin. Coordenadas GPS: 36°27′55″N 34°09′15″E. El aeropuerto grande más cercano es el de Adana (ADA), a unos 130 km por la carretera D400. Una alternativa es el de Hatay (HTY), a 200 km.
En coche desde Mersin hay que recorrer unos 60 km por la pintoresca carretera costera D400 (aproximadamente 1 hora). Desde Erdemli y Mersin salen dolmus regulares hacia Kızkalesi. El castillo costero se encuentra justo al lado de la carretera, mientras que el marítimo está a 200 metros de la costa; se puede llegar a nado en verano o alquilando una pequeña embarcación a los pescadores locales (5-10 minutos).
Es conveniente combinarlo con una visita a Cennet ve Cehennem (3 km), la antigua Elaiussa Sebaste (5 km) y Kanlıdivane (15 km); se puede dedicar todo un día a las antigüedades de Cilicia de este tramo de la costa.
Consejos para el viajero
Las mejores épocas son abril-junio y septiembre-octubre. En verano hace calor en Kızkalesi, pero la playa junto al castillo está abierta y se puede combinar la visita con un baño. En invierno llueve, pero los castillos están accesibles todo el año.
Reserva entre 3 y 4 horas: el castillo costero (1 hora), el trayecto a la isla (15 minutos), el castillo marítimo (1-1,5 horas) y la necrópolis (1 hora). Lleva calzado cerrado: hay muchas piedras y en las fortalezas hay escalones sin barandillas.
En verano, las barcas a la isla salen constantemente desde la playa de Kızkalesi; el precio del trayecto es bajo, se negocia con el barquero in situ. Una alternativa en verano es nadar hasta allí (200 metros de aguas tranquilas, pero puede haber corrientes). Dentro del castillo marítimo no hay sombra: llévate agua y un gorro.
Para los fotógrafos: el castillo marítimo al atardecer desde la playa de Kızkalesi: el sol se pone detrás de la fortaleza, lo que crea una silueta especialmente dramática. Por la mañana es más cómodo fotografiar el castillo costero y la necrópolis, ya que a esa hora la luz es frontal.
En el pueblo hay muchos restaurantes de pescado y cafeterías con cocina local de Cilicia; en verano, el cezerye (postre de zanahoria) de la vecina Mersin está especialmente bueno. Después de visitar los castillos, no deje de pasar por Cennet ve Cehennem: el descenso a la «cráter del Paraíso» y la antigua capilla en el fondo son una experiencia que complementa a la perfección la visita a los castillos.
